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헬리코박터 파일로리균은 위염, 위궤양 등 위장 질환과 깊은 관련이 있는 세균입니다. 이 균은 위산 속에서도 살아남을 만큼 강한 생존력을 가진 것이 특징인데요. 많은 사람들이 무심코 감염되지만 원인을 정확히 알지 못하는 경우도 많습니다. 이 글에서는 헬리코박터균의 주요 감염 원인과 전염 경로에 대해 자세히 알려드릴게요.
헬리코박터균이란 어떤 균일까?
헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori)는 나선형의 세균으로, 위점막에 서식하면서 염증을 유발하는 균이에요. 위산에서도 살아남을 수 있도록 암모니아를 생성해 산도를 중화시키며, 점막을 자극해 염증이나 궤양을 유발하게 됩니다.
오랜 기간 감염된 상태로 방치될 경우 위축성 위염이나 장상피화생 등의 만성 질환으로도 이어질 수 있어 조기 발견과 관리가 중요합니다.
헬리코박터균 감염, 전염성이 있을까?
헬리코박터균은 전염성이 있습니다. 주로 사람과 사람 사이에서 구강-구강, 분변-구강 경로를 통해 전염될 수 있으며, 위생 상태가 감염 여부에 큰 영향을 줍니다.
특히 가족 간 전염, 특히 부모와 자녀 사이에서 전파되는 경우가 많아요.
| 구강-구강 | 식기, 수저, 칫솔 등을 함께 사용할 때 전염 가능 |
| 분변-구강 | 손 씻기 부족, 오염된 물·음식 통해 감염 |
| 가족 내 전염 | 부모가 아이에게 음식을 씹어주는 행동 등 |
감염의 주요 원인 ① 위생 습관 부족
손 씻기를 제대로 하지 않거나, 식기류를 함께 사용하는 습관 등이 감염의 주요 원인이 될 수 있어요. 특히 위생 교육이 부족했던 세대에서는 어릴 때 감염되어 성인이 되어서야 진단받는 경우도 많습니다.
감염의 주요 원인 ② 오염된 물과 음식
헬리코박터균은 위 환경에서 살지만, 일시적으로 입이나 물, 음식에도 존재할 수 있어요. 따라서 오염된 물을 마시거나 위생 관리가 잘 되지 않은 음식 섭취도 감염 경로가 될 수 있습니다.
특히 해외 여행 시 현지 음식 섭취에도 주의해야 합니다.
감염의 주요 원인 ③ 가족 간 접촉
부모가 아이에게 음식을 씹어주거나, 같은 숟가락으로 나눠 먹는 행동은 감염 위험을 높일 수 있어요. 실제로 가족 구성원 중 한 명이 헬리코박터균에 감염된 경우, 다른 가족에게도 균이 발견되는 경우가 많습니다.
따라서 가족 중 감염자가 있다면 개인 식기 사용 및 위생 관리가 매우 중요합니다.
감염되면 어떤 증상이 생길까?
감염 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많아 스스로 알아차리기 어렵습니다. 하지만 시간이 지나면서 속 쓰림, 소화불량, 잦은 트림, 복통 등이 나타날 수 있어요.
| 속 쓰림 | 위 점막 자극으로 인한 통증 |
| 복부 팽만감 | 소화 기능 저하로 인해 생김 |
| 식욕 저하 | 위 불편감으로 식사량 감소 |
헬리코박터균 검사는 어떻게 하나요?
감염 여부를 확인하려면 병원에서 검사받는 것이 가장 정확합니다. 대표적인 검사는 호기 검사, 혈액 검사, 대변 항원 검사, 위내시경 조직 검사 등이 있으며, 내시경을 통해 직접 점막 상태를 확인하기도 해요.
검사 결과 감염이 확인되면, 전문의의 처방에 따라 제균 치료를 진행합니다.
치료 후에도 재감염에 주의해야 해요
약물 치료를 통해 제균에 성공하더라도, 위생 관리가 부족하면 재감염의 위험이 있어요. 치료 이후에도 손 씻기, 식기 분리 사용, 음식 조리 시 위생 관리 등을 철저히 하는 것이 중요합니다.
또한 가족 구성원이 함께 검사 및 치료를 받는 것이 재감염 예방에 효과적이에요.
Q&A
Q. 헬리코박터균은 자연스럽게 없어지나요?
A. 아닙니다. 대부분의 경우 자연 소멸되지 않으며, 치료가 필요합니다.
Q. 감염되면 꼭 치료해야 하나요?
A. 위염, 위궤양, 위암 등으로 진행될 수 있기 때문에 전문의의 판단에 따라 치료가 권장됩니다.
Q. 치료 후 완치가 가능한가요?
A. 제균 치료 성공률은 높지만, 위생이 나쁘면 재감염될 수 있으므로 관리가 중요합니다.
Q. 음식으로 예방할 수 있나요?
A. 직접적인 예방 식품은 없지만, 위 건강에 좋은 식단과 철저한 위생 관리가 도움이 됩니다.
Q. 무증상인데 치료가 필요할까요?
A. 증상이 없어도 감염이 확인되면 향후 위 질환 예방 차원에서 치료를 권하는 경우가 많습니다.
면책조항
이 글은 건강 정보 제공을 위한 일반적인 설명이며, 의학적 진단이나 치료를 위한 목적은 아닙니다. 개인의 상태에 따라 증상이나 필요한 치료가 다를 수 있으므로, 위장 관련 이상 증상이 있거나 헬리코박터균 감염이 의심될 경우 반드시 의료기관을 방문하여 전문적인 진단을 받으시기 바랍니다.
